Kilauea

Localisation : Hawaï, Etats-Unis

Coordonnées : 19,43 N
                            155,29 W

Altitude : 1222 m

Description succinte : Volcan bouclier, volcan rouge


Crédit photo : Catherine & Patrick Miche-Geenen. Photo prise en octobre 2009.
Le contact entre le feu et l'eau provoque, au niveau du rivage, d'immenses panaches de vapeur.

Grimpabilité : La douceur du climat et la faible hauteur du volcan permettent un accès au sommet toute l’année. Il semble de toute façon possible de monter faire le tour de la caldeira ou de voir la lave en fusion de nuit… en voiture ! J’imagine par contre qu’il sera impossible de descendre dans la caldeira sans guide mais c’est à confirmer.

Ce volcan est une destination proposée par l'équipe d' Aventures et Volcans.


Les îles d’Hawaï, 50ème état des Etats-Unis, sont située à l’intérieur de la plaque Pacifique, à la verticale d’un point chaud. Le mouvement de la plaque de plusieurs centimètres par an à produit une série d’îles, assemblés l’une après l’autre, le long d’une ligne orientée principalement NO-SE. L’archipel complet est constitué de 8 îles majeures et de plus de 120 îlots s’étirant sur plus de 2300 km et dont la Grande Ile est l’édifice le plus récent et le plus important. L’histoire de cette île débute il y a environ un million d’années avec les éruptions répétées et successives de ses 5 volcans, d’abord Kohala, puis Mauna Kea, Hualalai, Mauna Loa et enfin Kilauea. Actuellement, seul le Kohala est considéré comme étant éteint. Cette île culmine à 4 200m au dessus du niveau de la mer au sommet du Mauna Kea mais elle est en réalité composée d’un empilement de laves de plus de 10 000m depuis la base du plancher océanique, ce qui en fait tout simplement la plus grande montagne de la planète, plus de 1000 m plus haute que le Mont Everest !
Actuellement, un nouveau volcan appelé Lo’ihi est en formation à 30 km au Sud-Est de la Grande Ile, il deviendra d’ici environ 50 000 ans une nouvelle île puis progressivement se rattacher à la Grande Ile en en formant son sixième sommet.

Le Kilauea est actuellement le volcan le plus actif de l’archipel des îles Hawaï. Situé au Sud-Est de la Grande Ile, il apparaît comme une excroissance datant de 200 000 ans sur le flanc de son immense voisin, le Mauna Loa dont on a longtemps pensé qu’il n’était qu’un cône adventif. Les recherches de ces dernières décennies ont montré clairement que le Kilauea, à l’instar des autres édifices constituant l’île, est un volcan à part entière alimenté par son propre panache mantellique qui prendrait sa source à plus de 60 km sous la surface terrestre.

Ce volcan bouclier, d’une altitude avoisinant les 1200m et d’une superficie de 1500 km², moins de 10% de la superficie totale de l’île, est considéré comme le volcan le plus actif au monde et de ce fait est amené à s’étendre encore largement. En éruption permanente depuis 1983, il déverse de millions de m3 par an depuis le cône du Pu`u `O`o, faisant honneur à son nom qui signifie « vomissant » en hawaïen. Entre 1983 et 2007 le Kilauea à été responsable de l’agrandissement de la Grande Ile de plus de 240 hectares au prix de la destruction de près de 200 hameaux et plusieurs kilomètres de route. Néanmoins, le coût des infrastructures semble limité comparé au pouvoir attractif du volcan pour les touristes du monde entier.

Les éruptions du Kilauea sont naturellement de type hawaïen avec des laves pauvres en silice très fluides ayant une température élevée (environ 1200°C) émises le long de fissures sous forme de fontaines de laves ou bien par le débordement de lacs de laves comme cela se produit depuis 1983. La lave se présente sous deux aspects distincts :
-    Lisse et brillant appelé pahoehoe [pahoïhoï] : ces laves avancent par séries de petits lobes successifs crevant leur croûte refroidissante pour laisser s’échapper le magma. Leur texture varient beaucoup laissant apparaître des formes appelées « sculptures de laves ».
-    Rugueuse et coupante appelé `a`a [ah-ah] : laves composées de blocs de laves rugueux et fragmentés appelés clinkers. Une fois refroidie, il est très difficile de marcher sur la surface irrégulière et coupante sans être déséquilibré. Ce nom viendrait possiblement des exclamations des anciens hawaïens traversant de telles surfaces à pieds nus.
De manière générale il semble que la lave est émise sous forme pahoehoe puis évolue vers un aspect `a`a au cours de son transport.

La lave très fluide est à l’origine de la formation de deux « sculptures » volcaniques appelées « cheveux et larmes de Pele [Pélé] », en effet, pour les Hawaiiens, le volcan est la demeure de la déesse Pele qui, selon la légende, aurait été chassée de Tahiti par sa sœur Na-maka-o-Kaha’i la déesse de l'eau et aurait trouvé refuge dans le Kilauea. ces deux formations naissent d’une gouttelette de lave s’étirant en de longs et fins filaments sous l’action du vent. Selon la viscosité et la force du vent l’étirement peut être complet : le cheveux ou incomplet et se terminer avec une goutte de lave : la larme.

Le Kilauea à acceuilli en 1912 l'un des tout premiers observatoires volcanologique du monde, toujours en activité actuellement.

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